作者：beer

前言：六糙汉的故事正式开幕，首先是之前就说要写的伍德篇。这篇主打的应该是类似于龙傲天后宫走向的故事，正统纯爱或许是有的。

作为六糙汉的核心，虽然由于主角定位的缘故导致不可能面面俱到，写全其他几个糙汉的细节，但伍德的个人篇会把六糙汉结伴冒险的整个流程基本都给讲一遍。

至于这一篇的结尾会落在何处，就任凭想象了。

伍德篇·第一章

——当前，伍德和他的同伴正面临生死关头。

虽然理论上说伍德是小队里最年长的人，但是担任队长的他实际上只有24岁。若要以立于众人之上的立场来看，这名青年显然还是太过年轻。即便在外辗转流离了差不多十年，和很多老油条相比，他也难免有些稚嫩。

“啧！”在挥动枪杆撂倒最后一名趁维克城大乱来寻仇的原“公国战友”后，伍德瞥了一眼不远处的威斯特。这位蓝发大汉可没像他那样只把来犯的人给打个半死，但凡有个不长眼的朝他们冲过来，威斯特就用手里的大铁锤一锤往对方的要害处招呼过去。而那群人被威斯特打中的地方要么是脑袋，要么是胸口，是故两人逃过来的路上拖出了一道长长的血迹。

两人此时距离法伦和郭所在的西门已然不远，然而维克城的乱象依旧在持续。帝国军的侵攻给此地驻军本就不佳的军纪送上了最后一击，众多变得同流贼无异的公国乱军现下正四处劫掠居民。大约是受威斯特那残酷手腕影响的缘故，不少士兵纷纷因以前小派系间的宿怨而借机互相攻杀，可说是新仇旧恨一起清算了。

亲自点燃这堆“薪柴”的壮汉却一脸无所谓地看着自家这名队长，满布筋肉的臂膊轻松写意地提着沾染鲜血的重锤，好似是在捏着一柄汤匙。

“害怕么？”威斯特问他。

伍德摇了摇头：“只是单纯觉得你下手太过利索，我本来是想着让伤兵拖那些人后腿来着。”

听得这番话的蓝发汉子先是一愣，随即笑出了声：“看来队长你丫比我狠多了。”

金发的原卫兵并没有接话，而是抬起长枪示意威斯特先将武器给郭他们送去，自己留下来殿后。长街的另一端尽管没多少追兵，不过当年曾由于种种小事同他们结怨的人绝不是没有，天晓得还有没有不知死活的人会追过来。

“记好阿T当时说的话，出了西门后向北逃。我来断后。”

听着威斯特远去的脚步声，伍德沉默地挺着枪，站在这诡异的街道上。宽广的天空湛蓝如昨，地上的城镇内却是一片血腥，青年的眼前则倒着各式各样的尸体。

自己大概有一段时间不会想着吃番茄了，当然有没有得吃就另说。

这般寻思的伍德在确认队友已经走远后，方才缓步朝西门的方向倒走。城中的喧嚷声似乎完全没有息止的意思，仿佛陷入了矛盾的螺旋之中。一方面，意图逃命的居民、士兵为了保命，争分夺秒地收拾逃亡所需的物资；另一方面，这些人的储备往往是不充足的，这就导致他们一般需要从别人那儿掠夺资源。

物资的增加在提升人们的生存率，时间的减少则令存活率飞速下降。

尽管也有人带着少量财产或什么都没带就往外逃，可是其他人采取的行动对这批人终归造成了冲击。混乱的局势令那些轻装逃走的人寸步难行，还使他们容易成为乱军和起歹心之人最佳的狩猎目标。就算有人想留守在家中，静待向帝国军投降的时机，亦不免被卷入这纷乱的漩涡中。

一路走来，伍德皆是冷眼旁观。

离开这座居住过好一段时日的城市固然有些可惜，可现今自己的命还是更重要些。

想到这儿，他便提枪给趴在地面上的自己的某位原“战友”补了一枪。锋锐的枪尖当即在布料下的血肉里转来转去，为那个想装死以暗算伍德的人带去钻心的疼痛。不可名状的惨嚎声登时响彻整条街道，掩去了脱手的细小暗器掉落在石板上发出的轻微响动。

“……原来是飞镖啊。”

在看清那玩意儿是何物后，伍德瞟向出现在长街彼端的几名公国士兵。他们貌似是被那阵惨叫引来的。

见得此景的健硕青年则面不改色地握紧了那杆长枪。紧接着，腹部被贯穿的伤者便被高高举起，未被军装吸去的血液经由受害者的脚尖滴下并染红街道。男人的痛哼和枪杆的哀鸣交替着响起，从另一种角度显示出了伍德仅次于威斯特的稀世膂力。

“接着。”

伴随着这句简短话语的，是被伍德甩飞的那具半死不活的肉体。

街口的几位士兵还没来得及反应过来，凌空飞来的那“人”就卷起了一阵猛烈的腥风，一下子把他们砸倒在地，眼看是活不久了。在另一边，握着长枪的双手立马将手中之物抖了一抖，轻松利落得好似什么事都没发生过一般。

待到那些士兵辛苦地恢复了站姿以后，倒着走的伍德早已拾起了飞镖，并和他们拉开了相当长一段距离。这群人则只能站在那边看着伍德那条长枪在地上拖出的血痕，大气也不敢出一口。

没过多久，伍德便来到了西城门外，同法伦等人合流一处。不过在看到郭和法伦拎着的粮食袋后，他不由得愣了一愣：“……你们从哪里得来的这些东西？”

“强征来的。”法伦面无表情。

“偷来的。”郭倒是笑嘻嘻的。

听到这两句回答，担任队长的青年只得扶了扶额。然而木已成舟，没有回头路的他唯有按照当初的计划，匆匆领着其余三人朝北逃跑。只是……那名和兄长威斯特发色相同的少年出乎意料地没有立马跟上他的步伐。

“请等一下，计划需要改动。”法伦一把攀住了打算离开的伍德的肩膀，而后伸手指向维克城东端，“队长你认得那东西吗？”话音刚落，伍德便循着法伦指着的方向看去，远方那根不知何时出现的大光柱随即映入了在场所有人的视界之中。

它无需多余的形容。

只有单纯的大、震撼以及给人带来的无与伦比的挫败感。

纵然光柱还正处在凝聚成型的阶段，那肉眼可见的“无可匹敌”之感也已深深地刻在了他们的心中。

此地的四人并不清楚彼端直冲云霄的光柱到底是何种存在。但就算它是来自神明的赐福，这“赐福”亦未免过于恐怖，金发青年的直觉更是在不断地向他拉警报。

更糟的是，明明晓得这玩意儿很危险，身体却像刚才那批溃兵面对自己时那般完全动不了。

刚刚还嬉皮笑脸的郭脸色也变了，伍德目下甚至能听见威斯特吞咽口水的声音。

与疯狂乱跳的心脏不同，伍德的大脑却在冷静地进行高速运转。

——维克城的布局不属于规整的那一类，因为城区长年以来都是向北拓展的。

——如果依照原计划行动，那么自己这帮人一定会被这光柱碾得灰都不剩。

——为今之计，或许只能先往南方逃窜，之后再绕远路前往公国北方。

“……跑起来！”

说时迟，那时快，当这念头一出的那一刹那，伍德就已动手推着郭和法伦朝南跑。而威斯特亦马上反应过来，跟着已经开始移动的三人奔跑起来。

在决定了“跑”之后，这四人的心思就基本都放在了“跑”上。

物资、武器什么的，能拿就拿着，不能拿就扔掉。

即使之前得到它们颇费工夫，他们亦还是毫不留情地将这些身外之物舍弃。

伍德等人每跨出一步，维克城另一端的白光便更耀眼一分。城外的旷野随着时间的流逝，逐渐被替换为纯白的景色。

在高洁的白色的映衬下，他们的身形显得瘦小而灰蒙。时不时因跌倒而沾上的泥土则令他们看上去狼狈又肮脏。

跌倒就再站起来。

跑不动就让同伴搭把手。

哪怕是爬，也要前进。

分明处在命悬一线之时，四人的心中却丝毫没有生出惊惧之意，这种坚实的心态在某种意义上说可谓荒悖至极。

而那道光柱就在这一刻降了下来。

——舞台散场了。

转瞬之间，原先矗立着维克城的大地上仅剩下了一片荒凉。

若要为帝国对公国的侵攻追溯一个源头的话，那会是一个冗长且复杂的历史话题。

公国起初仅仅是联合诸国之中不起眼的一块公爵领地而已，势力还没大到像今天这样被人们以“公国”专门指代的地步。那个时候人们是按照惯例以统治者的家族名称呼这个势力，即“优美尼斯领”。

而优美尼斯领的地理在联合当中也是尤为险恶的，它的北方邻接王国，大部分的东方领土则与联邦接壤，除此以外，优美尼斯领的东北有一个小角和帝国相连。

基于这种微妙的位置，优美尼斯领经常会成为大国角力的地方，联合的其他成员国又寄希望于出卖优美尼斯领的利益以获得缓冲的时间和空间，并美其名曰“顾全大局”。内部的排挤和外部的威吓可以说让这个小国饱受欺压。

这一局面却在米特拉达梯一世主政期间被打破了。

米特拉达梯一世原名是克劳诺斯。在他统治优美尼斯领的这段时间内，被后世称为“狮鹫”的帝国女皇安娜四世为了收复曾外祖父“失地王”马蒂亚斯时期丧失的大量领土，采取了“远交”的策略。她不遗余力地拉拢对实力大增的王国、联邦感到戒惧的联合、联盟，策动这两方对王国与联邦发起攻势。

这招果然奏效，联盟很快便集结兵力驻扎在和联邦相接的边界线上，联合则鼓动优美尼斯领等靠近王国的成员国侵袭王国领地。

他们万万没想到的是，克劳诺斯是个罕见的战术天才，且在战前正确地评估了形势：由于领土之争以及对联合松散状态的轻蔑态度，王国的注意力基本都放在应对帝国的敌意上，联合其他那些出兵的小国亦会分走王国的部分军力。这正是他克劳诺斯崛起的大好时机。

于是，克劳诺斯便用游击战的方式侵扰王国，切断前线王国军的物资供应、收拢对王国不满的帝国故民、吃掉王国军派来剿灭联合军的小股部队……只要是克劳诺斯能想到的策略，他全都用上了。疲于应付的王国最终放弃了从帝国夺取的剩余四分之一的土地，还丢失了原本保有的大片边境领土。

克劳诺斯也借此将优美尼斯领的土地扩张到了北海之滨，从联合独立出来建立了正式名称为“优美尼斯大公国”的公国。他本人则改名为米特拉达梯，自称为旧北方王朝王室中信仰火神这一系的后裔，同时修建“东方战线”以防范部落以及故土遭到侵占的帝国。

而作为公国东方战线的重要都市，维克城的毁灭为大公及公国的贵族们敲响了丧钟。

这座城是公国当年崛起时从王国手中夺来的商业城市，控制着帝国、王国通往大陆主干道的数条通道中的一条。许多想安全前往北海沿岸的商人为了省事省钱，通常都会走这条道路。

公国后来在王国建立的工事的基础上进一步扩建城区、加固城防，使得维克城成为了公国东部地区最为重要的商贸和交通枢纽。尽管这座城市距离针对帝国的东方战线颇为遥远，可后方的大半粮秣差不多皆是经过维克城运送到前线的。

——一旦丢了这座城，公国便会变得跟半身不遂之人一般。

在辛苦地睁开双眼后，伍德最先想到的就是这句话。

不过他并没有立刻起身。一方面，他的身体不久前才接受过爆炸卷起的狂风的洗礼，每一块血肉皆在发出“不要起来”的悲鸣；另一方面，他也不知道该不该爬起来看周围的景象。

阵阵微风拂过了原卫兵的身体，营造出一股与大战毫不相关的平和氛围。四下霎时间无比的安静，静得他只能听见自己那堪堪盖过风声的心跳声。

倘使从城里逃出的人只剩下了自己一个，那可就太悲惨了。伍德心想。

那道白光单是衍生出的气浪，就让这名有着暗金色眼瞳的青年的身躯不知翻滚了多少次，他甚至怀疑自己的脖子有没有被这么折腾断了。若真的只有自己独活，那跟死了也没什么区别。

因此，当伍德听到郭的声音的那一刻，他的心中竟顿时生出了一股没来由又说不清的感动。

“我说，没死的，就吱个声。”

出身联盟的那名剑客的嗓音中满含倦意，甚至还打着颤。

没一会儿，金发的士兵便忍着痛翻了个身，用双手慢悠悠地支起了身子。暂时只能保持跪姿的他抬头看去，只见出声的郭盘坐在地上，而离郭不远的法伦以举手的方式表示自己还活着。威斯特则躺倒在法伦和伍德之间，因被震飞前的疲累而呼呼地喘着气。

相形之下，只有伍德自己被那阵暴风吹得最远。

一望见跪在另一边的伍德，郭情不自禁地笑出了声：“不愧是咱们的头儿，飞起来都飞得那么远。”“你妈的，又在笑我。”他们的队长指着远方那袋撒了一地的土豆笑骂道，“我要是飞得远就能当队长，那边的土豆就是皇帝了。”

“现在那几颗烂土豆难道不是皇帝吗？我们可得好好伺候着它们哩。”

靠着下意识的受身，郭看起来是四人中受冲击波影响最小的。这名联盟人拍了拍自己身上的泥，随后便迈着歪歪扭扭的步子先后越过威斯特、伍德，开始收拾起散落在地面上的粮食来。

只是相比于那些土豆，另一袋里的谷物有不少已经很难回收了。唯一值得庆幸的可能是四人的武器都没有出现损坏，没本买卖还是能做的。

“我们接下来怎么做？”

即便肉体的痛楚尚未得到缓解，法伦的发言仍然是那么的明晰。与此同时，四人齐刷刷地望向维克城所在之处。

或者说，先前有着“维克城”这座城池的地方。

毕竟呈现在他们眼前的，是一块望不见任何障碍物的平整土地。泥土的颜色清晰可见，血迹却不见半点。

没有逃难者的哀嚎。

没有被炸出的大坑

没有建筑物的残骸。

除了土地边缘的少量肢体外，这里几乎什么都没有。

就算是那些被强行从主人躯体上切下的血肉，切口处亦异常平滑。

而伍德等人显然对这种事全然没有实感，假如他们的身上没有带伤的话。

一时间，众人哑然。

风声更响了。

“……先往南去，之后兜一个圈子前往北方的三川镇。”

这是消化完现实的伍德做出的决断。

在打破了那难言的尴尬后，他又看了看已被夷为平地的“维克城”：“虽然途中很有可能撞见帝国军，但那也是没办法的事。”然而法伦的提问并没有到此为止：“要是阿T和施马尔不在了呢？”

这话怎么听都不像是人该说的话，郭是这么想的。不过伍德倒也不以为忤。

“活要见人，死要见尸。”他说。

听得这话的法伦沉默地点了点头，以示自己再无疑问。威斯特则连滚带爬地凑近自己这个一贯不说人话的老弟，眨眼间便把法伦的头发挠得乱糟糟的，粗犷的脸上带着无可奈何的笑。

郭不禁叹了一口气：“要我说，既然要跑，咱们就赶紧跑。一旦那些帝国人追过来，咱们可就完蛋大吉咯。”

纵使伍德说得轻描淡写，可他们这支小队面临的形势确如郭说的那样严峻。

哪怕暂且不讨论T和施马尔的生死，帝国军如今选择了彻底摧毁维克城，这件事说明比起维克城，他们有更值得攻取的目标。此后的事亦不难推测，帝国军大概率会按照T判断的那样越过维克城，从维克城西面的村庄夺取物资，然后继续向公国首都进军，力求夺占乃至于灭亡公国。

伍德他们迂回时将不可避免地遇上帝国此次西征的部队，而势单力孤的一方只能设法回避与帝国军的正面冲突。即便克服了这个问题，食粮与资金的缺乏对这支由逃兵构成的队伍而言也是一大困难。

从米特拉达梯一世让公国成为一大强权的那年开始算起，历史已过去了两百余年，伍德等人眼下的处境兴许就是亲身见证公国的灭亡的代价。

“还有维克城一带的盗贼。”伍德提醒道。“是了，”闻得此语，郭立马拍了拍自己的额头，“城市虽然没了，但那群家伙还在到处打劫。咱们要是碰上他们，估计会是一场苦战。”

公国近些年的境况说是恶劣都不为过。为了应对帝国雄厚的军力，大公只能竭力扩充军队。不过这一举措不但让国内逐渐缺乏用以生产的劳动力，还使得民众对贵族们愈发不满，维克城附近很多盗贼小偷便是不肯应征入伍的公国人流窜过来的。

怎奈前线战况亦没因士兵数量的增长而转好。征来的兵士数量过多导致素质良莠不齐，统兵的贵族和原先是市民、农民的士兵之间的隔阂至今仍未有消除的迹象，贵族内部也由于各种问题而纷争不断。再加上大公手下实在是无人可用，这一系列的因素致使公国军节节败退。

对外，公国也很难寻找到盟友。王国早就对收复昔日的失地跃跃欲试；部落长期以来只是帝国和王国中间的缓冲国；联邦自顾不暇，已形同灭亡；联合四分五裂，可能到公国被灭的那一天都派不出一名兵卒；联盟固然强大，可是远水不救近火。这等外交局势可说是为帝国灭公国提供了最有利的条件。

大陆范围的粮荒更是给摇摇欲坠的公国补上了最后一击，令公国的后勤愈加吃紧。而论物力，公国本就不可能和帝国相比，粮食的减产让这方面的差距显得更加绝望。

补给的崩溃是公国军失败的第一步，女武神的出现则成为致命一击，抵挡帝国到今天的“东方战线”也就此瓦解。

对于郭的说法，金发青年不置可否：“我们总得在被杀死和被饿死之中选一个。”

“……那我选前者。”

此时此刻，最先答话的反倒是法伦这个小队里最为生硬的人。直起上半身的蓝发青年一边用那双猩红的眼眸若无其事地扫视着幸存的三人，一边以手作刀，在半空中猛地一斫。

“说到底，这年头的命都是靠兵器挣来的。谁更狠，谁才能活下去。”

伍德篇·第二章

尽管帝国的西征军在进攻维克城以前，已经非常努力地想将自身进军的消息给压下来，可女武神小姐随手对维克城扔的那个法术带来的动静实在是太大。无论是部落的非人种族，还是邻近公国的联邦军阀，或是联合的那些地方诸侯，他们在那一天都看见了那道突破天际的巨大光柱，更不用说离维克城相对较近的公国人了。

而公国现任大公苏萨•优美尼斯此时就正在公宫的高楼上眺望着远方那即将消逝的法术残留，神色凝重。

“帝国之剑……”他口中喃喃地念叨着公国及王国曾经赋予女武神的其中一个别称。

对于女武神这一存在，苏萨大公对她的印象更多的是停留在传说和历史文献中。当大公真正地见识到这名帝国守护神的威势后，反倒什么感慨都说不出口了。非要说的话，这个男人现下唯一的疑问也许和之后西征军元帅的想法差不多。

——“坐拥这种力量的人为什么直至今日才动手灭亡公国/不用它征服整个大陆？”

不明白，真的不明白。

不过现在不是他犹豫不决的时候。

帝国军只需数天便会兵临公国首都埃兰城下，倘若那名人形天灾随军而来，那公国怎么都不可能抵挡得住。割地赔款这种条款……敌军想来也不会为此感到满足吧。

况且，即使想要继续作战，公国也没有余力。在军事上，直属于大公的大半军力皆被配置在了东方战线，而今已尽数为女武神所毁灭；在经济上，尾大不掉的贵族特权以及连年的战争开支导致公国近些年财政都是入不敷出的，能从仓储中调用陈旧的粮食就已经很不错了，想赈济民众亦没有余粮。

至于外交……

“父亲大人，我听说……王国那边也有异动？”

无兵，无粮，无外援。这便是现状。

苏萨大公不禁在心里发出一阵长长的叹息，随后转向身后那位连声音都掺有不安的颤音的女孩。

那名妙龄少女留有和大公同样的金发，而那双星眸蕴藏着远比此世最为优良的蓝宝石还要纯正的光泽，在雪肤的映衬下显得无比深邃。这时的她身穿极为朴素的藏青色连衣裙，自然地勾描出那符合美人之名的婀娜身段，远山似的眉则延展出一缕淡淡的忧愁。

身形稍显佝偻的中年男性则只能反背着手，从高台上拾级而下，走向自己的女儿。

亚莉珊德里娜•优美尼斯，这是大公挚爱的独女之名。

这位拥有“黄金公主”美名的18岁女子望着于顷刻间苍老了十几岁的父亲，安慰的话语却怎么都说不出一句来。她以前就有在想，倘使父亲答应与王国或者联合的有力领主联姻，公国当下的处境是不是会好上不少呢？

但是苏萨大公在每回拒绝外国的求婚提议后，都会对亚莉珊说……

“我知道亚莉珊你在想什么。”大公疲惫的声音在现实中响起。

“可就算把你嫁出去，也无济于事。”女孩感觉自己的脸颊在被熟悉的粗糙手掌抚摸着，“我们无非是选择当王国或联合的走狗罢了，在形式上延续国祚是没有意义的。”

男人已然知晓自己和自己的国家将要面临的末路。

苏萨以上任大公私生子的身份出生，幼时在市井中被普通家庭抚育。虽说很晚才接受公国贵族的系统性教育，但他在少时便可亲眼见证某些事的发生，而不是像他的父亲那样居于深宫内，只看得见自己的正室侧室。

亚莉珊德里娜则被自己父亲做出的发言吓了一大跳。她固然经常听大公说“联姻只是给他人做嫁衣”之类的话，然而大公对公国本身的评论她尚是头一次听闻，更何况这位主政者给出的见解对常受贵族教师教导的小公主来说，简直是叛逆至极的言论。

大公倒是对自己孩子的吃惊态度感到颇为愉快，自接掌公国以来，大小贵族的权力纷争、帝国的屡次侵攻、急剧严苛化的税制体制……这些无不让他身心交瘁。他起先抱持着“要对这个国家做些什么”的天真想法，等到继位后才发现自己几乎什么都做不到，到了今天也就能对亲生骨肉发几句无用的牢骚。

“……很震惊，是不是？”

少女乖巧地点了点头。

“震惊就对了，这世上从来不只有老师教你的那点东西。”大公收回了自己的手，“也会有不认同我刚才那些话的人。”接着，他便再度转过身来：“而亚莉珊你，是时候去亲眼见证这一切了。”

苏萨•优美尼斯又一次踏上了台阶。

“跟着阿弥塔离开这里吧，宫中有一条秘道可以让你逃出埃兰。”

“那您呢？”察觉到这番话背后含义的亚莉珊德里娜急切地问道。

“我要留在这里。”说到这里，男人顿了一顿。

“不要去诺拉，王国那边大概会派兵打过来。”

“更不要想着给我报仇，只不过是一个命数已尽的人死了而已。”

西征军的营地发生的则是另一番景象。那些帝国军人也不出意料地被女武神展现出的实力给震慑到了，可大多数人并未像他们的主将那般考虑的较为深入。众军士更多的是为不必付出伤亡来推进战线而高声欢呼。

“……您似乎不太高兴？”

在将元帅迎入主帅营帐后，被称作刘的裨将提出了这句疑问。

“有那么明显？”作为这支西征军的元帅，坦克雷德•尤斯塔斯伯爵哈哈一笑。这名六十岁的老将待部下向来不错，气量也颇大，这正是刘敢于那样提问的一大原因。

而且自现任的皇帝洛泰尔登位以来，有勇有谋的老尤斯塔斯就一直在为帝国效力，其能力、人品与资历都无可挑剔，因此西征的重任才落在了他的肩上。

“可能是我过于神经质了。”刘耸了耸肩，“不过大家看起来都因为女武神大人的存在变得松懈了不少。”有着联盟风格名字的年轻人秉持着一贯的谨慎态度，继而陈述新的谏言：“一方面轻视敌军，另一方面又急于立下战功，获取封土……在这种状态下鲁莽进军兴许会受到挫折，况且之前也闹出过少量敌军由于我军躁进得以逃走的失误。”

土地在这个时代仍然是身份和财富的象征。而与六公爵那等大诸侯不同，坦克雷德这类贵族虽说同样实封领土，但面积较大的亦仅仅是一座城镇的范围，很多家族甚至是根本没有领土的虚封贵族。帝国贵族的层级便是依靠由此衍生的一系列形式来划分的。

“麻烦的是王国估摸着也会出兵。”老尤斯塔斯随即指出了帝国军接下来要面临的新问题。公国如今岌岌可危，坐视帝国把公国疆土尽数吞并对王国来讲显然不是好事。

没过一会儿，一老一少便走到了放着公国地图的桌前。帝国西征军已沿米特拉达梯城、伊索斯山口这条路线攻至公国的腹地，斯塔提拉也落到了帝国军的手中，克兰农家族望风而降。是故公国到刚才为止，仅剩下三川镇、维克城一线作为最后的防线。

而现在，帝国军不费吹灰之力就让维克城这个最大的难点毁灭了。

三川镇在目今的情形下则独木难支，即便凭借地理优势暂时击退西征军，邻近的部落和很可能从西边杀来的王国军只会将局面彻底将死。

“那么……”老尤斯塔斯的手指以图上的维克城为起点，顺着被标记为大道的曲线滑到了公国的首都埃兰上，“最好的办法果然还是直取埃兰，控制公国的心脏，再以大公的号令迫使其余的村镇投降。”抱着手臂的刘亦坦率点了点头：“属下也是这个想法。将公国南部的山地完全掌控，对帝国将来同王国、联合甚至联邦的战争皆会有所帮助。”

只是老伯爵的想法更深一些。他想的是像克兰农家族这种墙头草在之后的作战中指不定还会涌现出来，虽说出于大局的需要而暂时保证他们对原有领地的统治，但就帝国在占领地的长期统治来说，留着这些公国贵族终归不是好事。再者，帝国内部也会晋升因军功而理当受奖赏的人，这批新贵的爵赏皇帝陛下是不可能凭空变出来的。

这几个难题当然是灭亡公国后才该考虑的事，可他自觉之后必须得把自己的这些想法详细地跟陛下说一下。

“……说起来。”

帝国有名的老将忽然开口挑起了一个在此时此地看来有点奇怪的问题：“我们的女武神殿下现今正待在哪个帐篷里？”

刚听到这句问话时，年轻的裨将还愣了愣，然而只过了数秒他就反应了过来：“女武神大人这个时候应该在营北边缘的某个营帐里。在听到那位的呃……宣言后，军中的大家貌似都摩拳擦掌，跃跃欲试来着……”说到这儿，方才还算是冷静的青年顿时吞吞吐吐起来。

事实上，刘在迎接主帅入帐前，曾瞟见那名预定成为老伯爵女婿的军官和一伙士兵结伴前往北营的身影，但是这件事他委实没法对自己所尊敬的老长官说出口。

“这样啊。”见部下似是有难言之隐，老尤斯塔斯闻弦歌而知雅意，便不再多言。归根结底，他也曾在年少时规劝过那位银发的帝国守护神，希望对方的私生活能稍微检点一些，好维护对方自身、帝室乃至帝国的颜面，奈何这位小姐完全没有采纳的意思。

做不到的事就是做不到，这名老将终究没本事摁着女武神的头要求她做这做那。

“也罢，不谈她了。”为了改换话题，西征军的元帅于是抛出了另一个人名，“联邦那边最近是什么反应？内尔瓦的部队有没有动静？”

被伯爵提及的那个“内尔瓦”全名为马库斯•内尔瓦，目下正以中将的身份统领着一支军团，守备联邦与帝国相邻的边境领土。九十七岁高龄的内尔瓦亦是当今的联邦议会少数能指挥得动的军团长之一，论从军履历大概能抵两个老尤斯塔斯。

刘摇了摇头：“内尔瓦军团在这种大事上从来不会轻举妄动，联邦议会假如没有相关指示，那位老先生是不可能主动进攻帝国的。而且联邦目前应该自顾不暇，布拉德•艾奇在应付魔族最近的侵扰，沈•梦得的部队则依然停留在毗邻联盟的土地上，震慑那些蠢蠢欲动的自治州。”

“变成现在这副德行，也是那帮联邦人自作自受。”听得报告的坦克雷德只是冷笑一声，便不再多加评论。对帝国与联邦间的纠葛亦略知一二的刘自然不会对此多说些什么：“总之，联邦迄今为止没有要干预的迹象，联合诸国本就互相掣肘，当然也不足为虑。”

“既然如此，那就只剩下这个老冤家了。”

老伯爵置于公国版图上的手指不久便移到了两人先前谈到的、公国西部的王国上：“说起来，我们多久没和这群成天念叨贵族气派的小东西正面交过手了？”

“大约两百年，尤斯塔斯大人。”

准确地讲，算上今年的话应当是211年。不过刘本人并无那个自信去言之凿凿地说，公国今年必然灭亡便是。

在这段漫长的岁月中，帝国和王国曾以公国、部落这两个缓冲国为平台展开过激烈的博弈。然而他们的争斗往往停留在外交层面上，直接的军事上的冲突几乎是一次都没有。

“他们似乎以前动过和公国联姻的念头，结果因为大公的意愿和陛下的干涉而不了了之。”纵使止住了对往事的回忆，西征军的元帅还是把历史的这点余烬以语言的形式给接续了下去，“那些喜欢讲血统的家伙说不定到今天仍对这事儿有些念想。”

刘则很敏锐地捕捉到了老将的思路：“您的意思是，王国很有可能会接纳从公国流亡过来的大公一族，再以优美尼斯家族的名义统治他们从公国割占来的领土？”

“也许更糟。”老尤斯塔斯咂了咂嘴，“但你应该晓得我想表达的意思。”

闻得此语，年轻的裨将便不再多言，随即恭敬地退出了主帅大帐。

公国和帝国皆在进行着各自的博弈。苏萨大公在送走自己女儿的同一时刻，也派使者去尽可能地召集拥有封土的公国贵族驰援公都，做最后一搏；帝国的西征军则于维克城故地立下可堪一用的驻军据点后，便以此为中心坚实地扩大己军的支配领域。

其中，自维克城出发沿着大陆主干道朝南去，就能在公国边境上望见优美尼斯家族赖以发家的“优美尼斯领”。这座城自是帝国势在必得的多个重镇之一。有鉴于此，虽说克劳诺斯大公的传奇令人神往，但眼下的伍德小队显然无心去瞻仰那里的英雄传说。

这支队伍在顺着大路走了一段路后，便突兀地折入路旁的漫漫林地中，继而向北迂回。这条路线固然比较麻烦，可这能使他们最大限度地规避四处占领土地的帝国军，以及躲开十有八九会向公都埃兰急行军的帝国主力部队。

“唰啦啦……唰啦啦……”

因此，纵然拨开树枝草叶的动作无比轻微，四人的举动在这密林里仍旧颇为显眼。

而公国的地图此时亦在伍德的头脑里反复地滚动着。

“从通往优美尼斯城的大道上中途转进这片未开发的森林，接着径直向北走。”他于心中一面默念，一面将自己一路的见闻与记忆里的图画做着对照，“这条路线中间会和大陆公路有交界点，不过跨过这关就能去找那个叫柯泽尔的地方了。”

根据T讲解地图时提到的信息，穿过那个交叉点后，伍德等人只需再向北走约一天，即可抵达一座叫做“柯泽尔”的偏僻村庄。它仅有两条崎岖的山路与外界相通，当中有一条正是通向三川镇，坐拥这等地理的柯泽尔恰好能够当作小队众人的临时补给点。

思考的时光转瞬即逝，金发的青年抬起了刚刚因思索而低垂的头，视线则锁定了森林外那条依稀可见的平整大路。

大陆公路，此乃连通诸国的重要道路之名。按照施马尔传授给伍德的知识，大陆公路最初是由在远古时期支配大陆南部的天国王朝所铺设的。天国王朝灭亡后，这条道路在帝国、联盟等后继势力的维护下不仅被使用至今，还延伸出了诸多的支路，可谓是整个大陆的主动脉。

“怎么了，队长？”见伍德突然止住脚步，跟着站住的法伦轻轻地问道。

“估算的那个交叉点离我们不远了。”暗金色的眼瞳微微侧过，看向旁边负责扛着土豆等行李的威斯特，“我们暂时在这儿休息一会儿，没必要急着赶路。”

听到这番话以后，叼着草的郭先是眯着眼望了望前方，接着似是猜到了他们的头儿在担心什么般，龇牙咧嘴地笑了起来：“算算时间的话，帝国军这时候应该已经过去了吧。”

“话虽如此，稳妥一点总归是好的。”

这样说着的伍德不由得长吁一口气。他们几人在赶往这里的路上并非只有处理斩开荆棘之类琐事需要处理，途中也曾撞见过数股流窜的贼人，幸而那些流贼的人数用一只手大抵便能数过来，否则他们现在就不可能只是衣服变得破烂这般简单了。

“我倒是觉得冒点险也不错。”在把包裹都丢到一旁后，蓝发的壮汉就一屁股坐到了地上，且从包裹里扒出可怜至极的一丁点肉干，大嚼起来。这一包肉干便是众人从路上碰见的流寇那边缴获的战利品中的一部分。

“一旦被帝国人逮住，威斯特老弟你那大锤就顶多给他们拿去捶捶腿。”

不羁的剑士笑着挠了挠因营养不良而显得枯黄的头发：“我刚才跟伍德老大说笑呢，你怎么就当真了啊？”

郭说威斯特的那句话严格来讲也算不得玩笑，实际上由于要在树林内开辟道路及消灭盗贼，他们的武器当前只能说是还能凑合使用的程度。假使真的和帝国正规军狭路相逢，四人是有不小的几率会变成死人的。

“不管怎么说，我们在和施马尔汇合前还是尽量避免和帝国人冲突比较好。”

背靠着大树的伍德想起了自己在南下前，绕远路去维克城北方的墓地留下的记号：“只要他俩还没丢掉性命，那我们一定能重聚的。”

“重聚了之后呢？”法伦问。

年轻的队长亦很老实地摊了摊手：“我不知道。”

对伍德这样的散兵游勇而言，他们可以说是自由的，也可以说是没有丝毫的自由。自由在于，他们要能昧着良心的话，什么事都是能做的，比如像他们杀掉的山贼那般抢掠他人。但是，不论做下了何等勾当，犯下了何种罪愆，到头来都仅是为了“不自由”的“活着”。

“我小时候就一直跟着父母闷头干农活，后来家没了就离开故乡，有能做的活便会去做，从来没想过未来要做啥。”金发青年用左手的食指摸了摸他自己的鼻子，“从军以后，我最大的愿望想来也就是升官发财，但这在公国明显是白日做梦。所以法伦你要问我‘接下来要干什么’这种问题，我一时半会儿还真答不上来。”

“真俗啊，老大。”郭忽地凑了过来，拍了拍伍德的肩膀。

“俗人才会惜命，兄弟。”

当事人则任由这刚偷吃过肉干的部下用自己的衣服揩手：“你看看菲克那家伙吧。他妈的，大难临头了还想着钱，这胆气跟那些挥笔就能让成千上万的人去死的老爷都有的一比。”

“哈哈，菲克。”

听到维克城军需官大名的郭情不自禁地面露苦笑。菲克的行囊虽然是T帮着收拾的，但是抢先守在西城门的郭和法伦也曾有幸“瞻仰”过菲克所乘坐的马车。那个留着山羊胡子的家伙非但带着偷偷养的女人一块儿走，还一副恨不得要把武备库里的资产全搬空的气势，车上的货物堆积如山，叫人下意识地怀疑这财迷到底是要财还是要命。

他到现在都还记得，给菲克拉车的那四匹良骏宛若通了人性，眼里尽是萧索与疲惫。当法伦同车上的乘客们交谈时，他只是呆呆地站在原地，而后凝望着远去的车厢的前方，仿佛从奔驰的战马身上窥见了昔日的自己……

“……等等，有人来了。”

陷入回忆中的郭这时终于觉察到，传进耳内的马蹄声是来自现实，而非过往的幻想。

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